Terra incantata, ricca di leggende vichinghe e ricordi di indiani, il Canada è un Paese immenso dove la natura è ancora la vera ed unica regina che offre spettacoli straordinari e mozzafiato. Villaggi indiani ed eschimesi sopravvivono alle moderne città di vetro e acciaio, giganteschi Parchi Nazionali e praterie immense si contrappongono alla desolata tundra del Nord, ai campi di grano della zona centrale, alle maestose Montagne Rocciose, alle frastagliate coste sull'Oceano Atlantico con fiordi e insenature. Circondate da splendidi paesaggi, le grandi città canadesi, Montreal, Toronto e Vancouver, sono metropoli cosmopolite che racchiudono realtà moderne ed antiche, ma sempre a misura d'uomo nel rispetto di madre natura. Mille chilometri di sentieri consentono di conoscere un paesaggio di superbe montagne dalle pareti scure che stagliano contro il cielo azzurro i loro picchi ricoperti di neve, di foreste di conifere verdissime attraversate da fiumi e torrenti e punteggiate da laghi cristallini, di ghiacciai eterni, di poderose cascate e di profondi canyons.
 

Il Québec è la vasta provincia della parte orientale del paese: qui si parla francese e, sia il modo di vita che l’architettura, ricordano molto la vecchia Europa. La regione è ricca di parchi nazionali, dove se si è fortunati si può incontrare il vero re della foresta: l’alce. Vederlo è una delle emozioni più belle che vi possano capitare, rimarrete stupiti dalla sua mole e dalla sua indifferenza quasi vanitosa, come si conviene ad un vero re. Alcuni parchi sono attraversati dal fiume San Lorenzo, talmente largo che, solo in alcuni tratti si riesce a vedere l’altra sponda.

Montréal
Montreal, principale porto del Canada e città di lingua francese, ha conservato intatta la "verve" e il modo di vivere tipico del vecchio continente: chiese gotiche, vecchi viali acciottolati, calessi tirati da cavalli, basse casette di mattoni ravvivate da balconcini fioriti e scale esterne, negozi d'artigianato, mercatini di frutta e fiori che richiamano alla memoria la lontana capitale francese. Adagiata su un’isola alla confluenza dell'Ottawa River e del fiume San Lorenzo, la città si è lentamente espansa fino a raggiungere la terraferma. Poiché la tecnologia non riesce a mitigare i rigori dell’inverno canadese, Montreal ha risolto il problema creando una seconda fantastica città sotterranea climatizzata, sempre affollata e assolutamente razionale, piena di negozi, caffè, ristoranti e banche, frequentata in ogni ora del giorno e in ogni stagione.

Québec City
Primo insediamento commerciale francese d’oltreoceano, fu fondata nel 1608 dall'esploratore francese Champlain sul fiume San Lorenzo. Québec City, o per meglio dire Quebec Ville, il cui nome deriva dalla parola indiana “kebec” che
significa “dove il fiume si restringe”, è una cittadina un po' retrò per la sua atmosfera antica, per il suo stile “Bohèmien”, per i suoi ritmi blandi e pacati ed è da sempre considerata la città storica per eccellenza del Canada. Divisa in Ville
Haute (città alta) che si estende sull'altopiano, e Ville Basse (città bassa) che si sviluppa lungo i fiumi San Lorenzo e Saint Charles, Québec presenta una cittadella fortificata inclusa nel Patrimonio dell'Umanità dell’Unesco. Questa parte antica della città è un susseguirsi di chiese del ‘700 e palazzi gotici, di antiche abitazioni dai tetti spioventi vivacemente colorati, di viuzze e piazze incantevoli.

The Maritimes
Unite da un tormentato passato in comune, le quattro province di Newfoundland, Nova Scotia, Prince Edward Island e New Brunswick, che si affacciano sull’Atlantico, vengono raggruppate con il nome collettivo “The Maritimes”, ossia la regione atlantica. Ci sono vecchi porti attrezzati a fortezza, cittadelle e una popolazione mista di inglesi, francesi e scozzesi; in qualche angolo si parla ancora il gaelico. Eccezion fatta per coloro che abitano nelle grandi città, gli abitanti delle Maritimes sono quasi tutti marinai. Le attività praticabili sono le stesse in tutte e quattro le province: la pesca, la vela, le escursioni per godere di paesaggi e panorami bellissimi.

Saguenay-Lac Saint Jean e Gaspé
Entrambe queste regioni iniziano alla foce del fiume San Lorenzo. La penisola di Gaspé offre splendidi panorami, siti storici e una cucina marinara appetitosa. La veduta migliore del Golfo del San Lorenzo si gode nel parco di Forillon da Cap Bon Ami; è da qui che ci si può imbarcare per una spedizione di osservazione delle balene. La regione di Saguenay-Lac Saint Jean si trova dall’altra parte del San Lorenzo, dove è interessante scoprire il bellissimo fiordo di Saguenay in barca, in kajak o a piedi. A qualche chilometro da Saguenay si trova Lac Saint Jean che prende il nome dall’enorme lago al suo centro. Famoso per le sue spiagge sabbiose e l’acqua limpida, ma anche per i dolci mirtilli che si possono acquistare o raccogliere personalmente sulle sue rive.

Parco Gaspésie
Adagiata nel Golfo di St Lawrence, a nord di New Brunswick, la Penisola di Gaspé ospita il magnifico Parco Gaspésie, un'enorme zona aspra e incontaminata di laghi, boschi e montagne. Cervi e alci popolano i boschi e la pesca è abbondante, anche se le escursioni a piedi restano il vero interesse. Timidi caribù vi accompagneranno nella vostra passeggiata in mezzo a uno scenario montano e a paesaggi fantastici. Altre escursioni in montagna includono l'austero Mont Albert e il Mont Xalibu sopra un lago, una splendida camminata di mezza giornata in un magnifico scenario montano con cascate e laghi.
 

L’Ontario è una vasta regione divisa in due parti da una sorta di linea immaginaria che scorre lungo l’Ottawa River. La parte a nord è un’immensa area geografica, scarsamente popolata salvo che in prossimità dei giacimenti minerari, boscosa, selvaggia e costituisce un paradiso per gli sportivi. Qui vivono numerosi animali: orsi, alci, castori, volatili di tutti i tipi, incluso il loon, un’oca dal collo bianco rappresentata nella moneta da un dollaro, che insieme alla foglia d’acero, sono i simboli del Canada. La parte a sud è il vero cuore dell’Ontario, con la sua alta densità di popolazione e le sue industrie; qui si trovano le zone più fertili: sulla riva occidentale del lago Ontario, chiamata anche ferro di cavallo d’oro o banana belt, si coltiva persino la vite.

Toronto
Toronto, situata sulle rive del Lago Ontario sulla costa est del Canada, è considerata la più americana delle metropoli canadesi, cuore pulsante e centro economico del Paese con i suoi grattacieli svettanti di "downtown", le alte torri panoramiche, le avveniristiche architetture del municipio e dello stadio Skydome, primo al mondo con una cupola apribile divenuta una vera e propria attrazione turistica. Toronto è anche il punto di partenza per la visita delle spettacolari Cascate del Niagara, un vero miracolo della natura. Tutt'intorno gli splendidi scenari naturali della regione dell’imponente fiume San Lorenzo, che rappresenta la via di comunicazione più importante del Canada e lo sbocco più facile sull'Atlantico: lungo le sue sponde piccoli villaggi, fattorie e immensi campi coltivati si alternano a boschi di pioppi e aceri dai colori indimenticabili.

Ottawa
Si narra che la Regina Vittoria, puntando il dito su una carta geografica, disse: “qui sorgerà la capitale del Canada”. E così fu. Ottawa è oggi la capitale e la sede del governo canadese, centro politico e amministrativo in puro stile britannico, e sembra vivere in un’atmosfera ovattata: traffico tranquillo, quartieri silenziosi e tanto spazio sulla Parliament Hill dove sorgono gli edifici parlamentari e governativi in stile neogotico, lo stesso del parlamento londinese. In primavera i giardini di Ottawa sono ricoperti da un tappeto di migliaia di tulipani che ricordano il legame della città con la famiglia reale olandese che si rifugiò qui durante la Seconda guerra mondiale. Ottawa ospita un’enormità di musei per ognuno degli emblemi del paese: natura, aviazione, scienza e tecnologia, sci e agricoltura.

Parco Algonquin
Il Parco Algonquin, nella parte orientale della regione di Ontario a circa 300 km a nord di Toronto, è uno dei parchi più amati del Canada, con una scelta inesauribile di possibilità d’escursioni a piedi e in canoa. Questa natura quasi incontaminata e costellata di laghi offre 1.600 km di percorsi tracciati per canoa da esplorare, il Barron Canyon ricco di cascate, orsi, alci e lupi da cui scappare. Gli escursionisti possono scegliere fra una scampagnata di mezz'ora o passare qualche giorno fra i numerosi sentieri del parco.
 

Alberta è una delle province più ricche del Canada: qui si trovano grandi fattorie, ranch e giacimenti di minerali. La zona settentrionale di Alberta è una regione ricca di laghi, foreste e fiumi, mentre quella orientale è dominata dalle praterie. Dal punto di vista turistico la zona più interessante è compresa tra i due grandi parchi nazionali che sorgono sulle Montagne Rocciose, Banff e Jasper: i due grandi monumenti dell’ovest canadese.

Le Montagne Rocciose
Questa magnifica catena montuosa, famosa in tutto il mondo, si estende per la parte canadese tra l’Alberta e il British Columbia. Le Montagne Rocciose sono un angolo di mondo che offre panorami bellissimi. Gigantesche ed imponenti, hanno picchi enormi, valli color verde cupo e boschi così fitti da non intravedere la luce. Durante l’estate offrono l’opportunità di praticare numerose attività, dalle escursioni a piedi alle discese dei fiumi in gommone, dalla pesca alle crociere sui laghi, dalla canoa alle gite a cavallo.

Parchi di Banff e Jasper
I Parchi di Banff e Jasper, offrono panorami straordinari con possibilità di praticare escursioni a piedi o a cavallo, avventurose discese dei fiumi in gommone o la pesca. L’antico Banff National Park rappresenta una delle mete preferite di tutto il Nordamerica e può vantare i paesaggi naturali più belli del continente con flora e fauna davvero uniche. Nato più di un secolo fa, fu la prima riserva naturale del Canada e venne creato per salvaguardare le sorgenti di acqua calda nelle vicinanze dell’omonima cittadina. Le costruzioni più antiche risalgono infatti alla fine dell’Ottocento e sono veri e propri castelli in stile scozzese, oggi hotel tra i più belli al mondo. Il parco si snoda sulla dorsale orientale delle Montagne Rocciose fino a congiungersi a nord con il Parco di Jasper. Quest’ultimo, di creazione più recente, si trova nella zona dove arrivarono i primi cercatori d’oro che si insediarono qui fino a formare una graziosa cittadina. Dal centro di questa, con un trenino a cremagliera, si raggiunge, a quota 2.880, la località detta “The Whistles”, dove si può godere il panorama della valle e udire i fischi delle marmotte. Il parco ospita la Icefield Parkway, una delle autostrade più spettacolari del mondo, da dove si può effettuare un’escursione all’Athabasca Glacier, nel Columbia Icefield, a bordo di speciali “snocoach” che attraversano il ghiacciaio. Da non perdere anche un’escursione sul Mount Edith Cawell con la quale si può raggiungere l’Angel Glacier, con le sue diramazioni simili a due ali aperte. Tra Banff e Jasper, in uno scenario senza fine di picchi, ghiacciai e boschi solitari, si trova Lake Louise, il più grandioso spettacolo naturale del Canada. Un luogo incantato e quasi magico dove l’acqua, sempre tranquilla, è interrotta soltanto dal lento incedere delle canoe o degli animali che si abbeverano al tramonto.
 

Il British Columbia è la provincia più occidentale del Canada e una delle più ricche di paesaggi e scenari spettacolari di tutto il paese, con catene montuose, foreste, laghi, isole e coste frastagliate. Qui si possono trovare affascinanti città come Vancouver e Victoria, la maestosità della natura con paesaggi marini e montani indimenticabili e ritmi di vita rilassati tipici della West Coast canadese. Le tradizioni inglesi della Columbia Britannica vanno al di là di quanto possa far presagire il suo nome: dagli autobus a due piani all’architettura delle case, ai tranquilli viali alberati dei piccoli centri.

Vancouver
Vancouver è la più occidentale delle grandi città canadesi e stupisce per la sua perfezione urbanistica e per una magnifica baia che regala una delle più incantevoli viste di tutto il continente americano. Situata nella provincia del British Columbia, è nata nella seconda metà dell'Ottocento quando un marinaio inglese chiamato "Gassy Jack" aprì un saloon attorno al quale sorse la città che per anni portò il suo nome.

Victoria
Victoria, situata sull'isola di fronte a Vancouver, è il simbolo dell'influenza anglosassone nel Paese ed è un luogo quasi incantato dove l'aria fresca e tersa ha il profumo del mare, delle rose e dei cedri, con fragranze di cioccolato e caffè che ricordano la sua storia e i suoi traffici marittimi con il resto del mondo. Merita sicuramente una visita il British Columbia Provincial Museum dove la storia naturale della provincia è illustrata con scene di spettacolare realismo.

Balene e orsi dell’iIsola di Vancouver
Le escursioni per osservare le balene da Alert Bay, Telegraph Cove, Port McNeill o Sayward offrono ai visitatori la rara possibilità di vedere orche e balene grigie nel loro habitat naturale. Sulla costa orientale dell’isola, Duncan è famosa per i suoi totem e i pullover Cowichan. Spingendosi ancora più a nord fino ai centri balneari di Parksville e Campbell River ci si può fermare per andare in barca, camminare, giocare a golf e pescare. Gli appassionati di surf si riversano a Long Beach sulla costa occidentale dell’isola, per cimentarsi sulle onde migliori del Canada. Oltre al magnifico paesaggio, si può vedere una molteplice varietà di animali: orche, leoni di mare, le più grosse colonie al mondo di aquile pelate e, con un’emozionante escursione in gommone da Tofino, è possibile ammirare in tutta la loro bellezza e singolarità, anche i caratteristici orsi neri dell’isola di Vancouver.
  

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