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Asia
L’Asia è la parte più estesa del mondo – poco meno di un terzo delle terre emerse – nonché la più popolata, ospitando oltre la metà dell’intera popolazione della Terra. Nei primi anni del nuovo millennio, il continente, soprattutto nella sua parte meridionale e orientale, sta conoscendo una straordinaria quanto repentina crescita economica che ha portato alcuni Paesi (Cina, India, Corea del Sud) a inserirsi nel novero delle nazioni più dinamiche del mondo in termini economici. L’Asia è quasi interamente situata nell’emisfero boreale, con le sue appendici periferiche appare quasi congiunta alle masse dell’Africa, dell’America Settentrionale e dell’Oceania. Considerata nella sua unità strutturale, essa ingloba a occidente anche l’Europa, con la quale costituisce la cosiddetta Eurasia, termine consolidato e aderente alla reale situazione delle terre emerse. I limiti tra Asia ed Europa sono in effetti convenzionali, ricercati alquanto artificiosamente dai geografi, che li hanno individuati in funzione un po’ strutturale e un po’ morfologica negli Urali, nelle sponde meridionali del Mar Caspio, nel Caucaso, nella costa del Mar Nero e nei Dardanelli. Altrove i limiti dell’Asia sono designati naturalmente tranne che in corrispondenza della sua saldatura con l’Africa (dove limite il convenzionale è il canale di Suez) e nella parte sudorientale dove gli arcipelaghi indonesiani formano una sorta di ponte verso le terre dell’Oceania (Australasia). Qui sono i mari di Timor e delle Molucche che costituiscono gli elementi divisori più convincenti. Anche a E lo stretto di Bering rappresenta un angusto solco divisorio nei confronti dell’America Settentrionale, la quale con l’Asia fa corona al Mar Glaciale Artico.
