VIAGGIO INDIA:

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea Emirates per Dubai. Arrivo all’aeroporto di Dubai e proseguimento con volo di linea Emirates per
Maadras/Chennai. Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Maadras/Chennai, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale (nella hall degli arrivi) per il trasferimento in città.
Sistemazione in Hotel nelle camere riservate (early check-in incluso).
Mattinata a disposizione per riposo dopo i voli intercontinentali e per una colazione rilassata in Hotel.
Incontro poi con la guida locale e visita delle attrazioni principali di Chennai.
Chennai, anche conosciuta come Maadras, è la capitale del Tamil Nadu e la sua fondazione risale al periodo coloniale quando gli inglesi dell’East India Company edificarono nel 1639 il St. George Fort, cioè il primo avamposto commerciale europeo nell’India meridionale. Tuttora Chennai, con i suoi 5 milioni circa di abitanti, rappresenta il più importante centro urbano, politico ed economico dell’India del Sud, insieme a Bangalore.
Il giro panoramico fornisce una sorta di introduzione al viaggio che si sta intraprendendo in Tamil Nadu e Kerala, consentendo di apprezzare la doppia anima dell’India contemporanea, quella dei moderni ed eclettici insediamenti urbani e quella radicata nel suo antico passato storico, nella spiritualità dei suoi templi e nelle comunità che ci vivono da tempo immemore. Si svolgerà principalmente nel cuore storico e culturale della città, il quartiere di Mylapore,
immergendosi nella sua ricca umanità, percorrendo le sue strade, ammirando la sua architettura, le sue istituzioni pubbliche e commerciali e la sua moltitudine di piccoli negozi a conduzione familiare. I “focus” della visita saranno, tra gli altri, due edifici religiosi.
Conosciuta anche come St. Thomas Cathedral Basilica e National Shrine of Saint Thomas, la San Thome Church è una basilica cattolica romana costruita sulla tomba di San Tommaso nel XVI secolo dagli esploratori portoghesi. Nel 1893, gli inglesi la ricostruirono come cattedrale, nello stile neogotico in cui appare oggi. La chiesa è una delle sole tre chiese conosciute al mondo costruite sulla tomba di un apostolo di Gesù: le altre due sono la Basilica di San Pietro in Città del Vaticano e la Cattedrale di Santiago de Compostela in Galizia in Spagna.
A seguire, sosta al tempio di Kapleeswarar, uno dei più importanti luoghi sacri indiani dedicati a Shiva: si tratta di un pregevole esempio di arte dravidica la cui attuale struttura, sovrastato dai 40 metri del “gopuram” orientale, ha oltre tre secoli di età. Qui si potrà interagire con la gente del posto e acquistare qualche ghirlanda di fiori freschi e profumati da omaggiare alle divinità del tempio. Rientro in Hotel e pernottamento. Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza per Kanchipuram (circa 70 km) e all’arrivo visita dell’omonima città sacra, famosa per le sue alte torri gopuram che dominano tutta la campagna circostante, gioiello dell’arte e dell’architettura dell’India del Sud.
Kanchipuram è il cuore pulsante della più pura spiritualità dell’India, una città millenaria tutta da scoprire nelle sue tante bellezze. Da sempre è un importante centro spirituale, meta di pellegrinaggio di buddhisti, jainisti e induisti, per i quali è una delle sette città sacre, le sue origini risalgono al III secolo avanti Cristo e la sua storia è ricca di fascino.
Kanchipuram iniziò la sua crescita urbanistica e culturale durante il regno Pallava, nel VI secolo dopo Cristo, per continuare durante il regno Chola, quando la città conobbe una grande espansione diventando in poco tempo uno dei punti nevralgici dell’intera regione. Ruolo che ha ricoperto anche durante il dominio coloniale britannico. In tutta la città sono presenti ben 108 templi dedicati a Vishnu, per non parlare di tutti gli edifici religiosi dedicati alle altre divinità del pantheon buddhista. Solo 70 degli originali 1000 templi induisti resistono intatti e tra questi spicca il tempio di Kailasanathar, il più antico, edificato in pietra arenaria all’inizio del VII secolo a.C durante il regno Pallava. Mentre il tempio più esteso, in termini di dimensioni, è l’Ekambareshvara Mandir, il tempio principale della città, dedicato a Shiva, fu costruito durante i regni dei Chola e dei Pallava, ma prese forma definitiva attorno al XVI secolo grazie all’opera dei Vijayanagar, regnanti che si distinsero per l’amore per le arti e per l’architettura, in particolare quella dravidica che qui a Kanchi è rappresentata in tutta la sua magnificenza. Kanchipuram è inoltre famosa per l’industria tessile: qui è possibile acquistare i saree più belli di tutta l’India! Rientro in Hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza per Mahabalipuram (circa 70 km – 2 ore).
Già nota al tempo dei romani con il nome di Kadalmallai, porto commerciale di notevole importanza sull’Oceano Indiano, Mahabalipuram divenne centro d’arti e di cultura grazie alla dinastia Pallava che qui si instaurò nel VII secolo. Arrivo e sistemazione in Hotel. Visita del più importante sito archeologico del Sud dell’India, Mahabalipuram, con lo Shore Temple, edificato all’inizio dell’VIII secolo e primo tempio dell’arte dravidica assemblato con grandi blocchi di granito.  Le sue due torri svettano in faccia all’Oceano in uno scenario dal fascino unico. Visita dei Five Rathas e delle mandapa scolpite nella roccia che, dal punto di vista storico e artistico, rappresentano l’attrazione principale della città: è qui che possiamo cogliere appieno la bellezza dei grandi capolavori dei Pallava. L’intero complesso fa riferimento alla grande storia epica indiana: il Mahabharata.
Al termine, proseguimento per Pondicherry (circa 100 km – 2 ore), graziosa cittadina coloniale francese, conosciuta anche come Puducherry o “Pondy”.
Sorta come antico porto commerciale, divenne un avamposto francese nel XVII secolo prima di entrare a far parte dell’Unione Indiana nel 1954. Tuttora è una città di forte impronta coloniale grazie alla sua forma quadrata a scacchiera, le vie con nomi francesi e la presenza di alcune chiese cristiane. Vi si respira un’atmosfera suggestiva di altri tempi e, grazie anche alla presenza del mare, risulta una tappa gradevole e inusuale nell’itinerario di viaggio.
Arrivo o sistemazione in Hotel. Per vivere lo spirito di Pondicherry, è consigliato passeggiare per la città vecchia e osservare da vicino la natura delle sue tradizioni architettoniche, visibili per esempio nel municipio (Mairie/Hotel de Ville), nella chiesa di Notre Dame des Anges, nell’Ecole Francaise d’Extreme-Orient, nel centro Cluny Emboidery, nell’Alliance Francaise, nell’INTACH Heritage Centre for Exhibitions, nel Lycees Francaise e in molti altri edifici ancora. In serata sarà possibile anche godersi la “promenade” sul lungomare (chiusa al traffico veicolare dalle 18 alle 7.30 del mattino). Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Giornata dedicata alla visita di Auroville, l’attrazione centrale di Pondicherry, con l’aiuto di un autentico “storyteller” locale che condurrà gli ospiti attraverso la vita e lo spirito di questa città unica al mondo. Auroville è un esperimento in corso. Vuole essere una città universale dove donne e uomini di tutti i paesi possano vivere in pace e armonia, al di sopra di ogni credo, di ogni politica e di ogni nazionalità. Attualmente, persone provenienti da più di 50 nazionalità diverse vivono e lavorano ad Auroville. Il tour, guidato da un “auroviliano”, inizia con un’introduzione alla filosofia dietro Auroville e all’influenza di Sri Aurobindo. Consentirà poi di capirne il funzionamento quotidiano e comprenderà visite a uno studio di design tessile, a un centro musicale, a un istituto di ricerca sul bambù e a una cooperativa femminile. Gli ospiti sono incoraggiati a interagire con i padroni di casa/artigiani. Il pranzo in uno dei ristoranti/caffetterie biologici interni fa parte dell’esperienza. Il tour termina al centro visitatori dove si possono acquistare i prodotti Auroville, ottimi ricordi del proprio viaggio in India. Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza per Kumbakonam (km 180 – circa 4 ore) con sosta, lungo il percorso, per la visita di due straordinari siti Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO: il tempio Gangaikondacholapuram, dalla straordinaria meraviglia architettonica e il tempio di Darasuram Iravadeeswarar che rappresenta lo sviluppo dell’architettura dravidica dal Prima colazione in Hotel. Partenza per Kumbakonam (km 180 – circa 4 ore) con sosta, lungo il percorso, per la visita di due straordinari siti Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO: il tempio Gangaikondacholapuram, dalla straordinaria meraviglia architettonica e il tempio di Darasuram Iravadeeswarar che rappresenta lo sviluppo dell’architettura dravidica dal periodo Chola al periodo Maratha. Rajendra I, il potente re Chola, stabilì la sua nuova capitale a Gangaikondacholapuram e in questa magnifica città, fece costruire un imponente tempio dedicato al dio Shiva, caratterizzato da giganteschi dwarapalaka in sanscrito “guardiano della porta”: figure spesso raffiguranti guerrieri o giganto, che proteggono l’ingresso di templi o edifici sacri. Il tempio di Gangaikondacholapuram è uno dei quattro templi più grandi eretti dalla dinastia Chola, insieme a quelli di Tanjore, Tribhuvanam e Darasuram. Quest’ultimo, risalente alla seconda metà del XII secolo, è un monumento notevole per la sua architettura e la sua grande ricchezza decorativa, nella quale si possono ammirare tracce di splendidi dipinti popolari durante il periodo Nayak del XVII secolo. Arrivo a Kumbakonam e sistemazione in Hotel. In serata, degustazione di snack e dolci tradizionali per il tè/caffè serale. Cena e pernottamento.

Presto al mattino, visita al mercato di frutta e verdura nell’area di Darasuram, considerato il secondo più grande dell’Asia. Rientro in Hotel per la prima colazione. Proseguimento via strada per Tanjore (circa 40 km – circa 1 ora). Un tempo capitale dell’impero Chola, che si estendeva su gran parte dell’India del sud, Tanjore lega la sua storia agli imperatori Rajaraja I e Rajendra I, protettori delle arti e valorosi conquistatori, che governarono sulla città nell’XI secolo. Dal XIII secolo sotto i Pandya e in seguito città dei Vijayanagar, Tanjore non raggiunse mai lo splendore che la caratterizzava sotto i Chola, quando fu edificato il simbolo della città: il tempio di Brihadeshvara. Il complesso, protetto dall’Unesco come patrimonio dell’Umanità, è circondato da mura di cinta perimetrali, da un chiostro con colonne e nicchie, e vanta due gopuram all’ingresso est. Conserva la classica architettura dei templi dravidici con una mandapa e un’ampia sala che porta al sancta sanctorum, ricavato da un singolo pezzo di granito da 80 tonnellate. Dopo la visita del tempio, proseguimento con una sosta al “The Raja Museum and Art Gallery” per ammirare un’interessante collezione di artefatti e sculture in bronzo e granito in stile Chola. La libreria Sarawati Mahal contiene oltre 40mila libri rari ed iscrizioni su foglie di palma in lingue indiana ed europee. Al termine, rientro in Hotel a a Kumbakonam. In serata, passeggiata a bordo di un carro trainato da buoi al villaggio vicino (mezzora circa). Rientro in Hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza poi in direzione di Madurai, città sacra dai templi immensi (circa 230 km – 4 ore circa). Lungo il percorso sosta a Srirangam, cittadina/isola che fa parte della città di Tiruchirapalli ed è circondata dal fiume Kaveri, che nel corso dei secoli le ha offerto protezione e sicurezza. La cittadina custodisce una straordinaria testimonianza di spiritualità: il tempio di Sri Ranganathaswamy uno dei più grandi complessi religiosi al mondo, dedicato a Vishnu e considerato il più importante dei 108 templi dedicati alla divinità. Si sviluppa su una superficie di circa 630.000 metri quadrati ed è senza dubbio il più grande esempio di architettura dravidica. La sua fondazione risale al XIV secolo: il complesso è costituito da sette mura concentriche, dette prakara, con ingressi ai quattro punti cardinali, sormontati da alti gopuram, per un totale di ventun torri. Al centro dell’isola il sancta santorum con l’immagine principale di Vishnu Ranganatha. Una delle grandi attrazioni dello Sri Ranganathaswamy è la stanza dei mille pilastri, realizzati in granito e finemente intagliati con motivi religiosi. I non induisti possono visitare gran parte del complesso ma non possono entrare nell’ultimo cerchio. Attraversando la campagna indiana ricca di piantagioni di banane, canna da zucchero e risaie, arrivo nel pomeriggio a Madurai. Sistemazione in Hotel. Nel tardo pomeriggio, pick-up in Hotel per l’inizio di un giro gastronomico della città, il “Foodies Day Out Tour” che offre una prospettiva di Madurai completamente diversa da quella prettamente turistica. Si toccheranno infatti luoghi che non si trovano su internet o sulle guide, spostandosi un po’ in pulmino e un po’ a piedi attraverso la città per assaggiare i migliori piatti tipici che Madurai ha da offrire. Questo tour (condiviso con altri partecipanti) offre squisiti piatti vegetariani e non vegetariani. Rientro in Hotel alle 21 circa. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Madhurapuri (la città del madhu, nettare divino caduto dai capelli di Shiva) è considerata la capitale culturale del Tamil Nadu, antico centro di pellegrinaggio e sito artistico di grandi proporzioni, per lungo tempo soprannominata l’Atene dell’Est. Già nota al tempo degli egizi, dei greci e dei romani, la capitale dei Pandya, crebbe rigogliosa per lunghi secoli grazie alla sua capacità commerciale, alle sue spezie e alle sete. Numerosi viaggiatori occidentali del mondo antico la ritraggono come città colma di tesori e di ricchi mercati, animata da una forte tradizione culturale e soprattutto poetica e letteraria grazie alla sua antica accademia: il Sangam. Inizio della giornata con una passeggiata attraverso i tipici mercati della frutta e della verdura di Madurai, brulicanti di vita, colori e attività. Proseguimento con la visita al tempio della Dea Meenakshi, consorte di Shiva, ricco di statue policrome ed edificato dai regnanti Nayak nel XVII secolo: le sue mura e torri in pietra svettano sulle stradine del centro città. Ogni pilastro è decorato in stile dravidico e ve ne sono alcuni che, una volta colpiti, producono suoni tra loro differenti. A seguire, esplorazione del Palazzo Tirumala Nayak, un grazioso edificio in stile indo-saraceno, famoso per le sue decorazioni in stucco, le sue cupole ed i suoi archi. Rientro in Hotel. Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel. Mattinata dedicata al trasferimento via strada a Periyar (circa 150 km – 4 ore), località situata a circa 900 metri sui Ghati Occidentali, in uno splendido scenario di piantagioni di tè e spezie. Il Parco Nazionale di Periyar rappresenta uno dei più importanti e antichi progetti di tutela della tigre indiana. Arrivo e sistemazione in Hotel nella zona di Thekkady. Nel pomeriggio visita ad una fattoria specializzata nella coltivazione, raccolta e lavorazione delle spezie, ingrediente fondamentale nella cucina indiana, ma anche prezioso elemento usato nel campo cosmetico, farmaceutico e della profumeria. A seguire spettacolo di arti marziali Kalaripayattu, considerate la madre di tutte le forme di combattimento e le più antiche originarie dell’India meridionale. Al termine, rientro in Hotel per il pernottamento. Cena e pernottamento.

Sveglia presto per godersi un’intera giornata nel Periyar Tiger Sanctuary, una riserva naturale incontaminata ricca di specie animali e floreali selvatiche. Si parte con una passeggiata guidata di circa 12 km, su terreno per la maggior parte piano, lungo sentieri di terra e in alcuni punti con sassi. La passeggiata è adatta a tutti, purché senza problemi di deambulazione e con una buona forma fisica. Richiede abbigliamento comodo senza colori brillanti, scarpe robuste e borraccia d’acqua. È consigliabile portare una crema solare e un repellente per insetti, qualora si avesse pelle sensibile. Questa escursione fornisce una panoramica sulla riserva delle tigri di Periyar e sulla sua efficace strategia di mantenimento e conservazione. Oltre a rari esemplari di tigre del Bengala, qui vivono protette altre specie come l’elefante asiatico, il cervo indiano, il leopardo indiano oltre ad un’infinità di volatili, pesci, rettili e farfalle. L’esperienza consente di conoscere uno dei primi programmi di turismo responsabile del Kerala come parte della riabilitazione delle popolazioni tribali che abitano all’interno della riserva e che spesso per vivere agivano come bracconieri e cacciatori. Con l’aiuto di una società di sviluppo ecologico (EDS), queste persone sono ora le guardie della foresta in prima linea per la sua conservazione; rappresentano inoltre le migliori guide per i visitatori perché conoscono molto bene l’ambiente ed i movimenti degli animali selvatici. Al termine della passeggiata è prevista una breve navigazione a bordo di caratteristiche piroghe in legno di bambù (3 km circa) per rientrare al campo base e da lì via strada rientro in Hotel. Prima colazione e pranzo al sacco inclusi. Cena e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel. Trasferimento via strada (circa 140 km – circa 4/5 ore) in direzione dell’area delle cosiddette backwaters (lagune di acqua interne alla costa), circondate da risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata. Queste ultime sono dette “reti cinesi” in quanto furono introdotte in questa zona da alcuni commercianti della corte di Kublai Khan. Arrivo ad Aleppey e imbarco su Houseboat per una crociera lungo i canali delle backwaters, dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco. In questa regione, chiamata Kuttanad, su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali. La particolarità di questo vasto territorio è che si trova tra i 50 e i 200 centimetri sotto il livello del mare, caratteristica che lo rende ricco di acqua e che dà vita a un’infinita “città fluviale” chiamata appunto backwaters, su cui si muovono le tradizionali barche chiamate kettuvallam. L’esperienza a bordo di Houseboat nelle backwaters del Kerala è uno dei progetti turistici più orientati alla comunità locale dell’India del Sud, capace di innescare un circolo economico virtuoso: offre infatti una grande opportunità lavorativa per la popolazione locale, a partire dall’equipaggio a bordo, passando per contadini e pescatori locali che riforniscono di cibo fresco le imbarcazioni, fino ai cuochi stessi che conservano e mantengono vivo il patrimonio culinario della regione. L’ecosistema lagunare del Kerala è molto delicato e i cambiamenti climatici causano spesso inondazioni che danneggiano la vita dei villaggi locali, distruggendo le coltivazioni e provocando la perdita dei raccolti. Le Houseboat offrono un mezzo di sostentamento alla gente del posto e costituiscono anche uno strumento di tutela dell’ambiente grazie allo staff di bordo che, adeguatamente formato, si preoccupa di mantenere le acque pulite e libere da rifiuti. Pensione completa con pranzo e cena a bordo. Pernottamento in Houseboat.

Prima colazione a bordo. Sbarco e trasferimento fino al tranquillo villaggio di Poothotta per vivere un’esperienza esclusiva che fa parte della nostra filosofia di turismo responsabile e sostenibile. All’arrivo, imbarco su piccole imbarcazioni in legno spinte a remi e navigazione lungo stretti canali attraverso il villaggio. Sarà possibile ammirare da vicino la vita rurale che si svolge sulle sponde delle lagune del Kerala e alcune attività artigianali che vi si svolgono, come la produzione di fibra di cocco. Il pranzo, cucinato sul posto, verrà servito presso la casa di una famiglia locale. Questa è un’esperienza esclusiva offerta ai viaggiatori di Earth come parte delle nostre iniziative di sostegno alla comunità locale e all’economia del posto. Al termine, trasferimento via strada (circa 1 ora) in direzione della costa per raggiungere nel pomeriggio la città di Cochin, anche nota come Kochi. Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane. Sistemazione in Hotel. In serata, trasferimento in teatro per assistere ad uno spettacolo di danze Kathakali, tradizionale arte del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana. Rientro in Hotel. Cena e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Giornata dedicata alla visita guidata della città di Cochin e specificamente del suo cuore storico, Fort Kochi, sulle cui vie si affacciano splendide ville in stile olandese, palazzi portoghesi dall’aria latina e le principali vie commerciali animate da locali, negozi, chioschetti e ristoranti all’aperto. La prima tappa sarà effettuata presso il porto dei pescatori, un ambiente vivace e autentico in cui ammirare tutte le attività legate alla pesca e alla vita dei pescatori: non mancherà una passeggiata presso il locale mercato del pesce, dove la gente di Kochi si procura gli ingredienti ittici freschi dei pasti che preparerà nella giornata. Proseguimento con la visita della città e tappa a Mattancherry, il Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì), ha una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata. Visita della Chiesa di Santa Cruz: a pochi passi dal mare, è la Chiesa più antica di Cochin e anche la prima edificata in India, per volere dei Portoghesi, nel 1505. Proseguimento con la visita della Chiesa di San Francesco, anch’essa risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi Portoghesi, Olandesi ed Inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538. Conclusione della giornata con una sosta nella zona delle reti cinesi: introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo, consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari. Rientro in Hotel. Cena in ristorante locale e pernottamento in Hotel.

Incontro con l’assistente (parlante inglese) per il trasferimento all’aeroporto di Cochin in tempo utile (almeno 3 ore prima) per la partenza con volo di linea Emirates per Dubai; arrivo e proseguimento con volo di linea Emirates per Milano. Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa e termine del viaggio.