INDIA:

In serata incontro dei Sigg. Partecipanti presso il terminal 1 dell’aeroporto di Milano Malpensa. Disbrigo delle formalità di check-in con l’assistenza di qualificato personale aeroportuale. Partenza con voli di linea Qatar Airways per Kochi, via Doha. Pernottamento a bordo.

Arrivo nel pomeriggio presso l’aeroporto internazionale di Kochi, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la guida parlante italiano. Trasferimento poi a Fort Kochi, il cuore storico della città portuale più importante del Kerala: fin dal 1341 la sua baia, creatasi dopo un’alluvione naturale, fu frequentata da mercantili arabi, cinesi ed europei. Fort Kochi conserva ancora testimonianze del periodo coloniale e rappresenta un ottimo esempio di conservazione sostenibile di un ricco patrimonio culturale e storico. Arrivo in Hotel e sistemazione nella propria camera riservata. In serata, cena di benvenuto in albergo. Pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Trasferimento di circa un’ora fino al tranquillo villaggio di Poothotta per vivere un’esperienza esclusiva che fa parte della nostra filosofia di turismo responsabile e sostenibile. All’arrivo, imbarco su piccole imbarcazioni in legno spinte a remi e navigazione lungo stretti canali attraverso il villaggio. Sarà possibile ammirare da vicino la vita rurale che si svolge sulle sponde delle lagune del Kerala e alcune attività artigianali che vi si svolgono, come la produzione di fibra di cocco. Il pranzo, cucinato sul posto, verrà servito presso la casa di una famiglia locale. Questa è un’esperienza esclusiva offerta ai viaggiatori di Earth come parte delle nostre iniziative di sostegno alla comunità locale e all’economia del posto. Nel pomeriggio, rientro a Kochi, anche nota come Cochin e visita al suo cuore storico, Fort Kochi. Durante il XV e XVI secolo, con l’arrivo dei commercianti portoghesi e olandesi, Cochin si impone come uno dei mercati di spezie più importanti del mondo: vengono edificati un porto commerciale, moli per l’attracco delle navi, docks per lo stoccaggio delle merci, palazzi residenziali per le famiglie dei commercianti e tutte le principali chiese cristiane. Mattancherry, il Palazzo degli Olandesi (chiuso il venerdì), ha una struttura quadrangolare a due piani, protetta da una cinta muraria, con tetti spioventi nel tipico stile del Kerala, che vanta numerose sale con pavimenti, porte, finestre e soffitti intarsiati con legno di teak. Ma il capolavoro dell’edificio è rappresentato dalla “Sala dei dipinti” dove troviamo dipinti murali dai colori vivaci tra i più interessanti di tutta l’arte murale indiana: le raffigurazioni degli episodi del Ramayana e del Mahabharata. Visita della Chiesa di San Francesco, risalente ai primi del 1500 e sopravvissuta alle vicende storiche che hanno visto susseguirsi Portoghesi, Olandesi ed Inglesi nel controllo di Cochin: è ancora visibile la lapide dedicata al grande navigatore portoghese Vasco de Gama, le cui spoglie riposarono qui tra il 1524 ed il 1538. Visita della Sinagoga (chiusa il sabato) edificata nel 1568, distrutta durante gli scontri tra Portoghesi e Olandesi nel 1662 e infine ricostruita due anni dopo da questi ultimi: tra i vari oggetti antichi e preziosi che l’adornano, merita in particolare la pavimentazione in piastrelle di ceramica dipinte a mano provenienti da Canton, in Cina. Sosta nella zona delle reti cinesi: introdotte dai commercianti e pescatori cinesi nel XIII secolo,  consistono in scenografiche strutture in legno a bilanciere con reti quadrangolari. Cena libera e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel. Al mattino trasferimento a Periyar (160 km – circa 5 ore), un’area naturale protetta caratterizzata da incontaminate foreste tropicali ricche di vegetazione e animali, nonché da colline e pendii ricoperti di piantagioni di profumate spezie, tè, caffè e cardamomo. Arrivo poi nella zona di Thekkady e sistemazione in Hotel. Tempo a disposizione per riposo nel contesto naturale del Parco Nazionale di Periyar, uno dei più importanti e antichi progetti di tutela della tigre indiana: qui il paesaggio è talmente ricco di colori e sfumature che sembra uscito da un quadro impressionista. In serata spettacolo di arti marziali Kalaripayattu, considerate la madre di tutte le forme di combattimento e le più antiche originarie dell’India meridionale. Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Al mattino presto, passeggiata a piedi (hike) nella natura del Periyar Tiger Sanctuary, una riserva naturale incontaminata ricca di specie animali e floreali selvatiche. La passeggiata dura circa 3 ore e si svolge nelle ore più fresche della mattina, su terreno per la maggior parte piano, lungo sentieri di terra e in alcuni punti con sassi. La passeggiata è adatta a tutti, purché senza problemi di deambulazione e con una minima forma fisica. Richiede abbigliamento comodo senza colori brillanti, scarpe robuste e borraccia d’acqua. È consigliabile portare una crema solare e un repellente per insetti, qualora si avesse pelle sensibile. Questa escursione fornisce una panoramica sulla riserva delle tigri di Periyar e sulla sua efficace strategia di mantenimento e conservazione. Oltre a rari esemplari di tigre del Bengala, qui vivono protette altre specie come l’elefante asiatico, il cervo indiano, il leopardo indiano oltre ad un’infinità di volatili, pesci, rettili e farfalle. L’esperienza consente di conoscere uno dei primi programmi di turismo responsabile del Kerala come parte della riabilitazione delle popolazioni tribali che abitano all’interno della riserva e che spesso per vivere agivano come bracconieri e cacciatori. Con l’aiuto di una società di sviluppo ecologico (EDS), queste persone sono ora le guardie della foresta in prima linea per la sua conservazione; rappresentano inoltre le migliori guide per i visitatori perché conoscono molto bene l’ambiente ed i movimenti degli animali selvatici. Al termine, rientro in albergo per la prima colazione e per relax. Le peculiarità geografiche di questa zona del Kerala, specialmente il suo clima fresco e umido e l’altitudine compresa tra 600 e 1200 metri sul livello del mare, la rendono particolarmente adatta alla coltivazione di numerose spezie: chiodi di garofano, noce moscata, pepe, cannella, cardamomo, pepe, curcuma, zenzero e ovviamente anche tè. A seguire, visita ad una fattoria specializzata nella coltivazione, raccolta e lavorazione delle spezie, ingrediente fondamentale nella cucina indiana, ma anche prezioso elemento usato nel campo cosmetico, farmaceutico e della profumeria. Rientro in Hotel e resto del pomeriggio a disposizione per relax, trattamenti e massaggi (da regolare sul posto). In serata, trasferimento in teatro per assistere ad uno spettacolo di danze Kathakali, tradizionale arte del Kerala che narra le storie del Mahabharata e del Ramayana. Pasti liberi e pernottamento in Hotel.

Prima colazione in Hotel. Trasferimento via strada (circa 140 km – circa 4/5 ore) in direzione dell’area delle cosiddette backwaters (lagune di acqua interne alla costa), circondate da risaie e reti da pesca dalla tipica forma quadrata. Queste ultime sono dette “reti cinesi” in quanto furono introdotte in questa zona da alcuni commercianti della corte di Kublai Khan. Arrivo ad Aleppey e imbarco su Houseboat per una crociera lungo i canali delle backwaters, dalle acque color smeraldo ricche di villaggi di pescatori e di piantagioni di palme da cocco. In questa regione, chiamata Kuttanad, su una superficie di circa 500 chilometri quadrati si estendono fiumi, lagune, laghi e canali. La particolarità di questo vasto territorio è che si trova tra i 50 e i 200 centimetri sotto il livello del mare, caratteristica che lo rende ricco di acqua e che dà vita a un’infinita “città fluviale” chiamata appunto backwaters, su cui si muovono le tradizionali barche chiamate kettuvallam.L’esperienza a bordo di Houseboat nelle backwaters del Kerala è uno dei progetti turistici più orientati alla comunità locale dell’India del Sud, capace di innescare un circolo economico virtuoso: offre infatti una grande opportunità lavorativa per la popolazione locale, a partire dall’equipaggio a bordo, passando per contadini e pescatori locali che riforniscono di cibo fresco le imbarcazioni, fino ai cuochi stessi che conservano e mantengono vivo il patrimonio culinario della regione. L’ecosistema lagunare del Kerala è molto delicato e i cambiamenti climatici causano spesso inondazioni che danneggiano la vita dei villaggi locali, distruggendo le coltivazioni e provocando la perdita dei raccolti. Le Houseboat offrono un mezzo di sostentamento alla gente del posto e costituiscono anche uno strumento di tutela dell’ambiente grazie allo staff di bordo che, adeguatamente formato, si preoccupa di mantenere le acque pulite e libere da rifiuti. Pensione completa con pranzo e cena a bordo. Pernottamento in Houseboat.

Prima colazione a bordo. Sbarco e trasferimento nella località di Mararikulam. Sistemazione in Hotel (camera disponibile a partire dalle ore 14) e inizio del soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale del Mar Arabico. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Giornata a disposizione per soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale di Marari Beach. Possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di attività balneari in spiaggia o in piscina, di visita al villaggio dei pescatori e al tempio indù (da regolare in loco). Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Giornata a disposizione per soggiorno relax nella rigogliosa cornice tropicale di Marari Beach. Possibilità di trattamenti ayurvedici nella Spa dell’Hotel, di attività balneari in spiaggia o in piscina, di visita al villaggio dei pescatori e al tempio indù (da regolare in loco). Pasti liberi e pernottamento.

Di primo mattino, trasferimento in aeroporto a Kochi in tempo utile per la partenza con voli di linea Qatar Airways di rientro in Italia via Doha. Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa previsto in serata.