AITUTAKI

Dopo Rarotonga, Aitutaki è l’isola più importante delle Cook, sia dal punto di vista turistico, che per estensione (18,1 kmq) e popolazione. L’isola in parte è di origine vulcanica, in parte è la conseguenza di un atollo innalzatosi. La cima più alta è il monte Maungapu (124m). Aitutaki è circondata da una stupenda barriera corallina lunga 35km.
Aitutaki, che viene dopo Rarotonga nel giudizio dei visitatori, possiede comunque una sua peculiare bellezza. Tanto per cominciare sorge su una laguna triangolare punteggiata di graziose motu (piccole isole) ed è anche interessante dal punto di vista storico perché ha diversi marae (i luoghi per i raduni religiosi prima del contatto con gli europei) aperti ai visitatori. Aitutaki offre anche uno degli spettacoli di musica e danza detti ‘island nights’ più belli dell’arcipelago. Il villaggio principale dell’isola è Arutanga, una sonnolenta località con una malridotta chiesa del 1828 che è la più vecchia delle Isole Cook (nonché una delle più belle) e contiene diversi oggetti di legno intagliato e alcune vetrate policrome. Troverete poi diversi bei negozietti e dalla punta del molo potrete ammirare una splendida veduta della costa. Vicino alla costa sud-orientale ci sono alcuni marae fatti con imponenti massi di basalto nero; molti di essi sono tra i più grandi di tutto l’arcipelago e ciascuno ha il proprio nome. Il Maungapu, all’estremità settentrionale dell’isola, è un’altura di soli 125 m ma vale la pena salire sulla cima (con una facile escursione di mezz’ora) per ammirare il panorama della laguna e dell’isola.

La laguna è una meraviglia: è punteggiata di banchi di sabbia e barriere coralline e ha 21 motu (ed è priva di squali). I motu più belli sono Maina, dove potrete fare snorkelling e vedere i nidi dei fetonti, e Tapuaetai, o Isola di un piede, che vanta una spiaggia splendida e fantastiche acque turchesi.

• un po' di storia:

  L’isola è interessante anche dal punto di vista storico. Ad Aitutaki sbarcò nel 1821 il primo evangelizzatore della Società Missionaria Londinese che, dopo aver convertito al cristianesimo gli isolani, si diresse verso Rarotonga. Il primo europeo ad avvistare Aitutaki fu il famoso William Bligh, che l’11 aprile 1789 veleggiò da quelle parti con il Bounty (il celebre ammutinamento scoppiò il 28 aprile, 17 giorni dopo aver lasciato Aitutaki, mentre la nave si stava dirigendo verso le Tonga). Nel 1791 il capitano Edward Edwards, a bordo della Pandora, solcò i mari di Aitutaki alla ricerca degli ammutinati del Bounty. L’anno successivo fu Bligh a fermarsi sull’isola. Nel corso del secolo scorso vari personaggi misero piede ad Aitutaki, il più importante dei quali fu sicuramente Charles Darwin, che nel 1835 vi fece una sosta durante il suo eccezionale viaggio con la Beagle.

• attività:

  Ad Aitutaki c’è qualcos’altro da fare, oltre all’attività balneare. Ad esempio si può visitare il piccolo villaggio di Arutanga; vicino al porto c’è una bella chiesa costruita nel 1828 (è la più antica nelle isole Cook, di fronte al tempio c’è un monumento che celebra la figura di John Williams, il primo predicatore cristiano arrivato nell’arcipelago). Con una passeggiata di una trentina di minuti, si può raggiungere la vetta del monte Maungapu (124m), dalla quale si ha una bella vista su tutta la laguna. Sull’isola ci si può spostare in mini-bus (le cui corse sono abbastanza frequenti) oppure si può prendere in affitto una bicicletta o una motocicletta: le strade non sono granché, ma le distanze sono brevi e il traffico quasi inesistente, quindi è un’avventura che si può tentare.

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