VIAGGIO in CAMBOGIA:

Partenza dall’Italia con volo di linea per Phnom Penh, via scalo internazionale. Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Phnom Penh, disbrigo individuale delle formalità doganali, ritiro del bagaglio e incontro con la nostra organizzazione locale per il trasferimento privato in città. Sistemazione in Hotel e tempo a disposizione per breve riposo e per il pranzo libero.
Nel pomeriggio inizio del tour introduttivo della vivace capitale della Cambogia con la visita al tempio che dà il nome alla città, il Wat Phnom. Situato sulla sommità di una piccola collina immersa nel verde, è il più antico santuario della capitale (1434) e si raggiunge tramite una scenografica scalinata ornata da leoni e “naga”. Il tempio è tuttora molto frequentato dai fedeli, che vi si recano per pregare e farsi predire il futuro dagli indovini. Poco distante sorge il Wat Ounalom, sede del patriarcato buddista fin dal 1443: molti edifici sono stati ricostruiti dopo le devastazioni dei Khmer Rossi, seguendo fedelmente l’architettura originaria. Il tour prosegue con la visita al Toul Sleng, oggi museo e un tempo famigerata prigione, tragica testimonianza del sanguinario regime dei Khmer Rossi e del genocidio che colpì la popolazione cambogiana. Furono perseguitate e uccise persone colpevoli di saper leggere e scrivere, portare occhiali, essere insegnanti, medici, professionisti o semplicemente parlare lingue straniere. Si stima che, in soli quattro anni fino al 1979, siano state torturate ed eliminate circa tre milioni di persone su una popolazione di dodici milioni. Al termine, rientro in Hotel. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza via strada in direzione di Battambang (circa 290 km). Lungo il percorso sosta a Oudong, antica capitale del Regno di Cambogia dal 1616 al 1866 e oggi importante meta di pellegrinaggio buddista. Sulla cima della collina sorgono alcune antiche pagode, raggiungibili tramite una scalinata; dall’alto si gode di una suggestiva vista panoramica che spazia sulle pianure costellate di villaggi e risaie, fino a laghi e fitte foreste verdeggianti. Trasferimento al Farmhouse Resort & Spa, dove si avrà l’opportunità di conoscere da vicino il progetto Smiling Gecko. L’obiettivo dell’iniziativa è combattere la povertà nelle zone rurali della Cambogia attraverso l’istruzione e la formazione professionale, promuovendo uno sviluppo sostenibile. Un rappresentante locale racconterà la storia di Smiling Gecko Cambogia e dei numerosi progetti in corso all’interno della fattoria di 150 ettari. Oltre all’hotel, l’organizzazione gestisce una scuola bilingue, un asilo e diversi laboratori artigianali che formano i giovani adulti svantaggiati della regione, permettendo loro di diventare autosufficienti e sostenere le proprie famiglie nel lungo periodo. Proseguimento per Kampong Chhnang, località che permette di entrare in contatto con l’autentica ruralità cambogiana. Famosa per la produzione di ceramiche, ospita un caratteristico villaggio artigianale, che visiterete brevemente (circa 20-30 minuti) per scoprire le antiche tradizioni locali della lavorazione dell’argilla. Si riprende quindi il viaggio verso Battambang, la seconda città più grande della Cambogia, conosciuta anche come la “Capitale dell’Ovest”, con arrivo nel tardo pomeriggio. La città conserva un’atmosfera provinciale e si distingue per un’architettura che fonde stile coloniale e tradizione locale. Qui è ancora possibile incontrare persone che vivono secondo i ritmi e i costumi della tradizionale cultura contadina.
All’arrivo, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate.
Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Di buon mattino ha inizio un’escursione lungo sentieri poco battuti, alla scoperta della vita locale tra abitazioni tradizionali, botteghe artigianali, orti e risaie, fino a raggiungere il piccolo tempio di Ek Phnom, antico santuario angkoriano risalente all’XI secolo, situato nella campagna nei dintorni di Battambang. Il tempio, oggi in parte avvolto dalla vegetazione, conserva eleganti bassorilievi e rovine in laterite che raccontano il passato dell’antico Impero Khmer. A seguire, proseguimento dell’esperienza in tuk tuk con partenza dall’antica pagoda Wat Balat, situata a circa 3 chilometri dal centro città. L’itinerario attraversa villaggi immersi nella campagna cambogiana e, lungo il percorso che costeggia un placido fiumiciattolo, è possibile osservare abitazioni tradizionali rimaste immutate nel tempo, verdeggianti risaie, lavorazioni artigianali e scorci di autentica quotidianità. Si avrà un contatto diretto con la vita di tutti i giorni degli abitanti, intenti nella fabbricazione dei coltelli, nella preparazione del riso e nella lavorazione della pasta di pesce.
Nel pomeriggio proseguimento del viaggio in direzione di Siem Reap.
Arrivo e sistemazione in hotel. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel.
Prima colazione in Hotel. Gli storici fanno risalire la nascita del Regno di Angkor all’802 e la sua fine al 1431: due date convenzionali che racchiudono comunque circa sei secoli, durante i quali la civiltà Khmer raggiunse l’apice del suo splendore. Il re Jayavarman II, originario dell’isola di Giava, unificò con le armi ciò che restava del Regno di Chenla e, all’inizio del IX secolo, fondò un nuovo impero, fissandone la capitale nella zona dell’attuale Roulos, a circa 15 km da Siem Reap. Le visite iniziano proprio dall’area archeologica di Roulos, dove i templi di Preah Ko, Bakong e Lolei rappresentano l’anello di congiunzione tra il Regno di Chenla e il nascente Regno di Angkor, segnando l’avvio dello straordinario sviluppo dell’arte Khmer. Nel pomeriggio visita alla città fortificata di Angkor Thom, con ingresso attraverso la monumentale Porta Sud e proseguimento verso lo spettacolare tempio del Bayon che, con i suoi oltre duecento enigmatici volti scolpiti nella pietra, costituisce il fulcro simbolico e architettonico della cittadella. Capolavoro di rara complessità, è formato da 54 torri e arricchito da splendidi bassorilievi che raffigurano scene della vita quotidiana ai tempi dei regni di Angkor, con oltre diecimila figure finemente scolpite. Il percorso prosegue passando davanti all’imponente Baphuon, eretto da Udayadityavarman II nel 1060 come rappresentazione del Monte Meru, centro dell’universo nella cosmologia induista e buddista, e si raggiunge quindi il tempio piramidale di Pimeanakas, legato alla leggenda del re e del serpente. Si visita infine l’area dell’antico Palazzo Reale con le celebri Terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso, dalle quali il sovrano e la sua corte assistevano alle cerimonie e agli eventi che si svolgevano nella grande piazza antistante.
Al termine delle visite, rientro in Hotel. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Escursione alla scoperta del tempio di Bantey Srey, la cosiddetta “Cittadella delle Donne”, celebre per i suoi straordinari bassorilievi scolpiti quasi interamente in arenaria rosa e considerati, per finezza e precisione, tra i più raffinati dell’arte Khmer, persino superiori a quelli di Angkor Wat. Il tempio si trova a circa 40 km da Siem Reap e viene raggiunto attraversando suggestivi paesaggi di risaie e villaggi rurali. A circa 50 km da Bantey Srey, immerso nella giungla, si estende il vasto complesso di Beng Mealea, un tempio con annesso monastero che copre un’area di oltre un chilometro quadrato. Costruito nello stesso stile e sotto il regno del sovrano che fece edificare Angkor Wat, secondo alcuni potrebbe addirittura rappresentarne un prototipo. Privo di bassorilievi, si ritiene che fosse interamente decorato con affreschi sia all’interno che all’esterno. Insieme al Ta Prohm, il complesso offre uno degli esempi più suggestivi di integrazione tra architettura e vegetazione, con grandi alberi che avvolgono le strutture in rovina. Proseguimento per Kampong Khleang, villaggio noto per le caratteristiche abitazioni su palafitte, per l’atmosfera tranquilla e per il paesaggio fatto di acqua, risaie e foreste che lo circonda. Attraversando il villaggio si entra in contatto con le tradizioni locali e con le attività degli abitanti, tra cui anche l’allevamento dei coccodrilli. L’escursione si conclude con una navigazione in imbarcazione attraverso i canali fino al grande lago Tonle Sap, così vasto da non permettere di scorgerne le sponde. L’imbarcazione si ferma per alcuni istanti, con il motore spento, per assaporare il silenzio e l’atmosfera di questo autentico “mare” d’acqua dolce. Sbarco e rientro in hotel a Siem Reap. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Possibilità di partecipare alla cerimonia di benedizione dei monaci. Prima dell’inizio della cerimonia, la guida turistica fornisce una breve introduzione sul buddismo, sulla vita quotidiana dei monaci e sul significato della cerimonia stessa. Durante il rito, i monaci spargono acqua santa cantando nelle loro preghiere sacre, e ai partecipanti viene legato intorno al polso destro un filo rosso cambogiano. Questo simbolo rappresenta l’allontanamento dei pensieri e delle azioni negative dalla vita di chi lo riceve e porta in cambio protezione, fortuna e salute. Mattinata dedicata alla visita di Angkor Wat, capolavoro dell’arte Khmer e tempio più celebre e imponente del complesso, considerato una delle meraviglie del mondo. Si tratta di una grandiosa struttura in pietra arenaria che affascina per la straordinaria armonia architettonica, decorata con raffinate sculture e bassorilievi che illustrano in modo magistrale le principali scene dei poemi epici indiani. Il tempio rappresenta simbolicamente il Monte Meru, dimora degli dei nella visione induista: le cinque torri centrali simboleggiano i cinque picchi della montagna, mentre le mura e il fossato rappresentano le catene montuose e l’oceano che la circondano. Le zone più elevate erano riservate alle classi sociali superiori, mentre l’accesso alle classi più umili era consentito solo ai livelli inferiori. Il re Suryavarman II (1113-1150) ordinò l’avvio simultaneo dei lavori dai quattro lati per accelerarne la realizzazione, completata in meno di quarant’anni. A differenza della maggior parte dei templi Khmer, Angkor Wat è orientato a ovest anziché a est: questo ha portato molti studiosi a ipotizzare che fosse destinato a fungere anche da mausoleo funerario. L’importanza simbolica e culturale di Angkor Wat per la Cambogia è sancita dalla sua rappresentazione sulla bandiera nazionale. Nel pomeriggio visita di una parte del Gran Circuito di Angkor, con inizio dal vasto e maestoso tempio di Preah Khan, noto anche come Tempio della Sacra Spada. In origine centro religioso e culturale, fu anche per un periodo residenza reale. Nel momento del massimo splendore, ospitava oltre diecimila persone, tra cui numerosi insegnanti e le celeberrime danzatrici Apsara. Proseguimento con la visita del Neak Pean, unico tempio a struttura circolare, costruito in memoria di un mitico lago dal quale, secondo la mitologia indù, nascono i quattro grandi fiumi. In epoca antica veniva utilizzato come luogo di purificazione attraverso le acque. La giornata si conclude con la visita di uno dei templi più suggestivi e romantici, il Ta Prohm, completamente immerso nella giungla e volutamente lasciato nelle condizioni in cui fu ritrovato dagli archeologi francesi intorno al 1860. Qui la vegetazione avvolge le rovine: le radici degli alberi secolari si intrecciano con le sculture e i blocchi di pietra delle gallerie, creando un affascinante connubio tra storia e natura. Al termine delle visite, rientro in hotel.
In serata cena con spettacolo di danza Apsara: vengono proposte diverse esibizioni che rappresentano celebrazioni ed eventi importanti della tradizione locale, con danzatori, cantanti e musicisti che danno vita all’antica cultura Khmer, accompagnati da una degustazione della cucina cambogiana.
Rientro in hotel e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Partenza in direzione della capitale attraverso un susseguirsi di risaie, villaggi e paesaggi rurali. Questo antico itinerario, oggi principale arteria stradale della Cambogia, un tempo era conosciuto come la “Via Reale”. Presso Kampong Kdei è possibile ammirare lo spettacolare ponte in pietra di Spean Praptos, fatto costruire dal re Khmer Jayavarman VII alla fine del XII secolo. Nonostante i secoli trascorsi, la struttura si presenta ancora estremamente solida: fino a pochi anni fa sosteneva anche il traffico motorizzato della Strada Nazionale n. 6, che collega Phnom Penh a Siem Reap. Oggi è attraversabile solo da pedoni, biciclette e motociclette, consentendo di osservare da vicino le raffinate tecniche costruttive dell’epoca Khmer e le eleganti decorazioni a forma di “naga” delle balaustre, elemento ricorrente nell’architettura del periodo. Proseguimento fino a Sambor Preikuk, il più importante complesso archeologico pre-angkoriano del Paese. Antica capitale del regno di Chenla, precursore di quello Khmer, ospita oltre un centinaio di templi immersi nella natura, di grande fascino e ancora poco frequentati. Il sito è suddiviso in tre complessi monasteriali: il gruppo meridionale del Prasat Yeay Poan, il gruppo centrale del Prasat Tor e il gruppo settentrionale del Prasat Sambor, che comprende gli edifici più significativi ed è dedicato a un’incarnazione del dio Śiva. Breve sosta (facoltativa) al villaggio di Skun, noto per la sua singolare specialità gastronomica a base di ragni giganti, proposti in piccoli sacchetti e consumati come snack.
Arrivo a Phnom Penh nel tardo pomeriggio, trasferimento in Hotel e sistemazione nelle camere riservate. Pasti liberi e pernottamento.

Prima colazione in Hotel. Conclusione delle visite alla capitale cambogiana con la sosta al complesso del Palazzo Reale, insieme di edifici e padiglioni circondato da giardini e decorazioni raffinate, fatto erigere da re Norodom all’inizio del Novecento sulle ceneri del vecchio palazzo ottocentesco distrutto da un incendio. Architetti francesi e cambogiani contribuirono ciascuno con il proprio stile architettonico alla realizzazione del Padiglione Chan Chhaya, del Palazzo della Sala del Trono, dei padiglioni reale e della Regina, fino alla Palazzina di Ferro progettata da Gustave Eiffel nel 1857. All’interno del complesso si trova anche la Pagoda d’Argento, così chiamata per le oltre cinquemila mattonelle d’argento (del peso di circa 1 kg ciascuna) che costituiscono il pavimento. Edificata nel 1892 per volere del re Norodom, ispirata da una pagoda simile a Bangkok, ospita numerosi doni provenienti da tutto il mondo e una preziosa statua di Buddha in smeraldo. Proseguimento delle visite con un percorso tra i quartieri coloniali, nei pressi del Monumento all’Indipendenza, seguito da una passeggiata a piedi lungo la zona in cui confluiscono i tre fiumi della città, nelle immediate vicinanze del Palazzo Reale.
Al termine, trasferimento in aeroporto in tempo utile per la partenza con volo di rientro in Italia, via scalo internazionale. Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Milano Malpensa alle ore 05.55 e termine del viaggio.